خود اشتغالی یا کارآفرینی به معنای تاسیس، اداره و توسعه یک کسب و کار توسط یک فرد یا یک گروه از افراد به عنوان صاحبان کسب و کار است. این مفهوم شامل راه اندازی یک شرکت، فروشندگی محصولات یا خدمات، یا تولید و فروش کالاها یا خدمات به صورت مستقل می‌شود. در اصطلاح ساده‌تر، خود اشتغالی به معنای برنامه‌ریزی، اجرا و مدیریت یک کسب و کار به عنوان یک صاحب کسب و کار است.
به طور کلی، خود اشتغالی شامل مراحل زیر می‌شود:
راه اندازی کسب و کار: این مرحله شامل تحقیقات بازار، برنامه‌ریزی استراتژیک، ایجاد محصولات یا خدمات، تشکیل تیم، و راه‌اندازی عملیات کسب و کار است.
اداره کسب و کار: این مرحله شامل مدیریت روزانه عملیات کسب و کار، ارتباط با مشتریان، مدیریت منابع انسانی و مالی، و پیگیری رشد و توسعه کسب و کار است.
توسعه و رشد: در این مرحله، تلاش می‌شود که کسب و کار بهبود یابد و بزرگتر شود، از طریق توسعه محصولات یا خدمات جدید، گسترش بازار، و ایجاد روابط بیشتر با مشتریان.
خود اشتغالی می‌تواند به عنوان یک راه برای بهره‌مندی از مزایای مالی، شخصی، و اجتماعی ارائه شود، اما همچنین همراه با چالش‌ها و ریسک‌هایی می‌آید. این شامل پرهزینه بودن راه اندازی کسب و کار، ریسک از دست دادن سرمایه، و فشارهای روانی و استرس‌های مرتبط با مدیریت یک کسب و کار است. به هر حال، برای بسیاری از افراد، خود اشتغالی فرصتی برای خلاقیت، استقلال مالی، و تحقق اهداف شخصی و حرفه‌ای است.